1. Talento y capacidad de investigación.
2. Ecosistema de innovación.
3. Energía y agua.
4. Capacidad de computación y desarrollo de chips.
En el primer elemento empieza a aventajar China. El gigante asiático gradúa a casi el doble de doctores en las áreas que se denominan como STEM, en inglés (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). China graduó a 77 mil doctores STEM en 2025, mientras que Estados Unidos, a 40 mil. Asimismo, sus universidades han realizado un progreso enorme, especialmente en lo que va del siglo XXI. Pasó de no tener a ninguna institución en el ranking de las mejores 100 universidades a nivel mundial en 2005 a tener 13 en 2025. Aun más, aparecen 222 universidades chinas en el top 1000, más que cualquier otro país del mundo, superando a Estados Unidos.
Sin embargo, Estados Unidos sigue concentrando las mejores universidades del mundo. El ataque de la actual administración a la ciencia y a los centros académicos es muy preocupante. Ha erosionado una mancuerna de acero que se había construido desde la Segunda Guerra Mundial con el proyecto Manhattan, que logra la primera ojiva nuclear. Este es el desarrollo científico con fines específicos. Unos ejemplos son el avance en la energía nuclear, la exploración espacial y las ciencias de la vida creadas desde la Segunda Guerra Mundial.
En conclusión, en el desarrollo de talento y capacidad de investigación, China lleva cierta ventaja, pero las universidades en nuestro país vecino están mostrando resistencia a los embates actuales.
El segundo elemento, ecosistema de innovación, favorece a Estados Unidos. Nada ni nadie ha podido replicar la maravillosa capacidad de Silicon Valley y el capital de riesgo que secunda los grandes inventos. Los innovadores están dispuestos a tener nueve fracasos por cada 10 intentos, con tal de que un proyecto tenga tantas ganancias que pague por 20 nuevos proyectos.
Ahora bien, China, a pesar de su esquema de planeación centralizada, ha logrado avances significativos en IA, pues el estado ha dejado volar a los particulares, como es el caso del modelo DeepSeek. Los chinos, con un enorme grupo de ingenieros y técnicos, y con una fracción de los costos de California, lograron un modelo que tiene muy poco que pedirles a los estadounidenses.
En el tercer elemento, energía, China lleva la delantera por mucho. En 2005, China generaba la mitad de la electricidad que Estados Unidos. Hoy produce más del doble. Estados Unidos se ha rezagado en las renovables y China ha, literalmente, volado en este terreno. En 20 años, la capacidad de generación eléctrica china creció casi cinco veces, mientras que la de Estados Unidos creció menos de 1% al año. Solo en 2025, China expandió su capacidad eléctrica en más de 16%.
Computación y chips, el cuarto elemento. Estados Unidos lleva una delantera de entre dos y cuatro años. Aunque China ya decidió generar sus propios chips, la mayoría de los analistas coincide en que hay un retraso de cuando menos dos años. El poder de Estados Unidos está en la mancuerna que hace con Taiwán en la producción de estos chips semiconductores. De allí la relevancia de que China respete la soberanía de Taiwán.
Para China y Estados Unidos es determinante que el mundo consuma y utilice sus modelos de IA. China está apostando por modelos abiertos, prácticamente gratis. Estados Unidos está trabajando bajo un esquema híbrido, algunos modelos abiertos como Meta u otros cerrados como Claude y ChatGPT, pero con predominio de los cerrados y costosos. La popularidad global de los modelos chinos o estadounidenses será determinante para el liderazgo de estos dos grandes rivales.
La carrera por la inteligencia artificial no se decidirá en un solo terreno, sino en la suma de estos cuatro elementos. China lleva ventaja en talento y energía. Estados Unidos, por su parte, conserva una ventaja crucial en ecosistema de innovación y capacidad de cómputo. El resultado es que ningún país tiene una ventaja decisiva y absoluta en los cuatro.
Lo que sí es claro es que el desenlace de esta carrera dependerá menos de un avance tecnológico único y más de decisiones políticas a largo plazo. Si Estados Unidos continúa erosionando su ecosistema científico y universitario, perderá la gran ventaja que le queda frente al ascenso constante de China. Por su parte, si China no logra cerrar la brecha en chips, su ambición de liderazgo en IA topará con un techo técnico, sin importar cuánta energía o talento acumule.
Para países como México, que no compiten en esta carrera, pero sí viven sus consecuencias, la pregunta relevante no es quién ganará el G-2, sino cómo posicionarse en un mundo donde el poder se mide cada vez más en la capacidad de producir modelos y generar usos de IA que el resto del planeta terminará adoptando.
