Un juez estatal impuso una de las mayores sanciones judiciales contra una empresa tecnológica por las prácticas de Facebook relacionadas con el manejo de datos personales. Meta anunció que apelará el fallo, mientras enfrenta otros litigios por presuntos daños asociados con sus plataformas.
Meta, la empresa matriz de Facebook, deberá pagar US$ 25.000 millones tras una resolución judicial en Nuevo México que determinó que la compañía engañó a los usuarios sobre sus prácticas de privacidad, en un caso vinculado con el escándalo de Cambridge Analytica.
La decisión, emitida el miércoles por el juez del Tribunal de Distrito estatal Francis Mathew, representa una de las sanciones judiciales más cuantiosas contra una compañía tecnológica y se suma a una serie de reveses legales que Meta ha enfrentado durante el año.
El caso se remonta a 2018, cuando la empresa, entonces conocida como Facebook, reconoció que Cambridge Analytica, una firma de análisis político, había obtenido indebidamente información privada de hasta 87 millones de usuarios. Los datos fueron utilizados para elaborar perfiles de votantes estadounidenses.
En 2021, el estado de Nuevo México presentó una demanda contra Facebook por presuntamente manejar de manera inadecuada la información personal de sus residentes y engañarlos sobre las políticas de protección de datos de la plataforma.
En septiembre, un jurado concluyó que Meta había infringido la Ley de Prácticas Desleales del estado en más de 43 millones de ocasiones. Al determinar la sanción, el juez Mathew cuestionó la conducta de la compañía y describió sus acciones como una estrategia sostenida para inducir a error al público.
Meta anuncia que apelará la resolución
La empresa rechazó el fallo y anunció que recurrirá la decisión judicial. C.J. Mahoney, director jurídico de Meta, sostuvo que la demanda confunde las obligaciones de privacidad con cuestiones relacionadas con la libertad de expresión.
La compañía argumentó que la resolución podría dificultar sus operaciones en Nuevo México y cuestionó el enfoque del fiscal general estatal. Meta afirmó que confía en obtener un resultado favorable durante la apelación.
El proceso mantiene bajo escrutinio las prácticas de la empresa en materia de protección de datos, un tema que cobró relevancia internacional tras las revelaciones sobre Cambridge Analytica y el uso de información personal para construir perfiles políticos.
Los litigios también alcanzan a la protección de menores
Las controversias judiciales de Meta no se limitan a la privacidad. La compañía enfrenta demandas relacionadas con los posibles efectos de sus plataformas en la salud y el bienestar de niños y adolescentes.
En agosto, Meta aceptó un acuerdo multiestatal por US$ 18.000 millones para resolver demandas que alegaban que sus plataformas habían fomentado conductas adictivas y perjudicado a jóvenes. Nuevo México no participó en ese acuerdo, que también contempló reclamaciones pendientes relacionadas con Cambridge Analytica de los estados involucrados.
Además, a principios de año, Meta recibió otra orden judicial en Nuevo México para pagar cerca de US$ 1.000 millones en un caso relacionado con acusaciones de daños a menores y prácticas de sus plataformas.
En marzo, Meta y YouTube también perdieron un juicio en Los Ángeles presentado por una joven que alegó haber sufrido daños por el uso de redes sociales. Ambas empresas tienen previsto apelar esa resolución.
La acumulación de procesos representa un riesgo financiero y regulatorio para Meta, aunque sus ingresos y ganancias siguen siendo elevados en comparación con el monto de las sanciones y los acuerdos reportados.
Ingresos al alza, pero con presión sobre las ganancias
En sus resultados correspondientes al trimestre que concluyó en septiembre, Meta reportó ingresos superiores a US$ 64.000 millones, un incremento interanual del 26%, impulsado en buena medida por sus inversiones en inteligencia artificial.
Sin embargo, las ganancias trimestrales quedaron por debajo de las expectativas de Wall Street. La empresa atribuyó parte de la diferencia a un cargo relacionado con el acuerdo multiestatal de US$ 18.000 millones.
Meta informó que obtuvo ingresos operativos cercanos a US$ 13.000 millones durante el trimestre, frente a los casi US$ 23.000 millones que, según sus estimaciones, habría registrado sin ese cargo.
Durante una llamada con analistas, la directora financiera, Susan Li, señaló que la compañía mantiene bajo vigilancia diversos asuntos legales y regulatorios que podrían afectar de manera significativa sus operaciones y resultados financieros. Entre ellos figuran otros juicios relacionados con jóvenes previstos para finales de año y el siguiente.
La inteligencia artificial impulsa la expansión de Meta
A pesar de los desafíos legales, la compañía continúa apostando por la inteligencia artificial como motor de crecimiento.
En septiembre, Meta lanzó su aplicación de asistente personal de inteligencia artificial Muse, que, de acuerdo con la empresa, superó los 10 millones de usuarios y alcanzó rápidamente posiciones destacadas en las tiendas de aplicaciones. Ese mismo mes presentó su modelo fundacional Muse Wonder.
Tras la publicación de sus resultados financieros, las acciones de Meta subieron más de 3% en las operaciones posteriores al cierre del mercado del miércoles.
El contraste entre el crecimiento de sus ingresos y la creciente presión judicial refleja el doble desafío de la empresa: mantener el impulso de sus inversiones tecnológicas mientras responde a las reclamaciones sobre privacidad, protección de menores y responsabilidad de sus plataformas.
La sanción de Nuevo México, sin embargo, aún podría cambiar durante el proceso de apelación. Por ahora, el fallo coloca nuevamente las prácticas de manejo de datos de Facebook en el centro del debate sobre los límites y las responsabilidades de las grandes compañías tecnológicas.