A pocas semanas de las elecciones intermedias de Estados Unidos, los grupos republicanos disponen de una ventaja financiera considerable frente a los demócratas, pero enfrentan un problema: buena parte de ese dinero comenzó a gastarse cuando la publicidad electoral ya era mucho más cara.
Los republicanos tienen dinero.
Mucho dinero.
Los grupos que respaldan al partido acumulan alrededor de 1,000 millones de dólares en efectivo, una cifra muy superior a los recursos disponibles para organizaciones demócratas comparables. Sin embargo, conforme se acerca el día de las elecciones intermedias de 2026, dentro del propio Partido Republicano crece la preocupación de que esa ventaja financiera no sea suficiente para evitar pérdidas importantes.
El problema no es solamente cuánto dinero tienen.
También es cuándo decidieron gastarlo.
Una parte importante de la reserva republicana está concentrada en MAGA Inc., el grupo político alineado con el presidente Donald Trump, que tenía cerca de 416 millones de dólares en efectivo al cierre de agosto y comenzó a intensificar su gasto publicitario en contiendas clave durante septiembre.
Pero para entonces, los espacios publicitarios más atractivos ya eran mucho más costosos.
El dinero tardío cuesta más
Cuatro funcionarios republicanos vinculados con campañas al Senado señalaron que los grupos que reservaron espacios publicitarios desde la primavera consiguieron tarifas considerablemente más bajas que MAGA Inc. y sus organizaciones aliadas.
La diferencia puede ser enorme.
En algunos mercados, los grupos vinculados con Trump están pagando más de cinco veces lo que habrían desembolsado si hubieran reservado los espacios con mayor anticipación.
La razón es sencilla: conforme se aproxima una elección, aumenta la demanda por los espacios de televisión y streaming. Y cuando queda menos tiempo disponible, los precios suben.
MAGA Inc. ha defendido su estrategia y sostiene que su gasto está permitiendo mantener competitivas algunas contiendas que, de otro modo, podrían haberse complicado todavía más para los republicanos.
Texas: gastar para proteger lo que parecía seguro
Uno de los ejemplos más claros aparece en Texas.
El estado no ha elegido a un senador demócrata desde 1988, pero la contienda de 2026 ha llevado a los grupos republicanos a invertir cantidades extraordinarias para proteger el escaño.
MAGA Inc. ha gastado más de 22 millones de dólares durante el último mes en publicidad relacionada con la contienda, de acuerdo con AdImpact.
A esa cantidad se suma el gasto de Texas PAC, grupo alineado con el líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, que ha destinado más de 83 millones de dólares en publicidad durante el mismo periodo.
La magnitud del desembolso resulta llamativa precisamente porque se trata de un estado considerado tradicionalmente seguro para los republicanos.
Incluso la esposa distanciada del candidato republicano Ken Paxton apareció en uno de los anuncios difundidos a nivel nacional durante un partido de la NFL entre los Dallas Cowboys y los Houston Texans.
La publicidad tiene un precio muy diferente
Los candidatos cuentan con una ventaja que los grupos externos no tienen: las tarifas publicitarias que pagan son más bajas.
Esa diferencia ayuda a explicar el costo de la estrategia republicana de último momento.
Según AdImpact, MAGA Inc. está pagando aproximadamente 894 dólares por emisión, principalmente en servicios de streaming.
Texas PAC enfrenta un costo promedio cercano a 809 dólares, mientras que la campaña del demócrata James Talarico paga alrededor de 290 dólares por una combinación de televisión abierta y streaming.
Pero los casos individuales son todavía más reveladores.
Durante un partido de futbol americano celebrado el mes pasado, Texas PAC pagó aproximadamente 450,000 dólares por un solo anuncio en el mercado de Austin.
La campaña de Talarico pagó alrededor de 50,000 dólares por un anuncio durante el mismo partido y en el mismo mercado.
La diferencia: nueve veces más.
El dinero no siempre compra una victoria
La elección intermedia de 2026 se perfila así como una prueba para una vieja premisa de la política estadounidense: tener más dinero no necesariamente significa ganar.
La historia reciente ofrece varios ejemplos.
En 2024, Kamala Harris llegó al tramo final de la campaña presidencial con más recursos que Trump, pero perdió la elección.
El multimillonario Elon Musk gastó millones de dólares para respaldar a un candidato en una elección de la Corte Suprema de Wisconsin y tampoco consiguió llevarlo a la victoria.
Y el empresario Tom Steyer destinó alrededor de 216 millones de dólares de su propio dinero a su campaña para gobernador de California sin conseguir llegar a la elección general.
La relación entre dinero y resultados, por tanto, es mucho más compleja.
Los demócratas apuestan por el clima político
Los grupos demócratas llegan a esta recta final con menos dinero.
Las organizaciones comparables disponen de aproximadamente 579 millones de dólares, frente a los cerca de 1,000 millones reunidos por los republicanos.
Pero los demócratas consideran que pueden compensar parte de esa diferencia con un contexto político favorable y mensajes centrados en asuntos como el costo de vida, la corrupción y el rechazo a Trump.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, reconoció la desventaja financiera, pero sostuvo que su partido puede competir a partir de otros factores.
La disputa se extiende mucho más allá de Texas. Los demócratas consideran competitivas varias contiendas al Senado en estados como Ohio, Maine, Iowa y Michigan, además de diversas elecciones para gobernador.
En la Cámara de Representantes, incluso han comenzado a ampliar sus objetivos hacia distritos tradicionalmente republicanos en estados como Arkansas y Tennessee.
Trump vuelve a apostar por su base
Ante un escenario que genera inquietud dentro del Partido Republicano, Trump está recurriendo a una herramienta que ha utilizado durante años: su conexión directa con sus simpatizantes.
El presidente ha incrementado sus apariciones en mítines y ha viajado a estados profundamente republicanos para movilizar a su base.
En sus últimos actos ha pedido a sus seguidores que actúen como si él mismo estuviera nuevamente en la boleta electoral.
“No puedo estar en la boleta, pero en un sentido real, me estoy postulando”, afirmó durante un discurso en Nebraska.
La estrategia combina así dos recursos: dinero y movilización política.
Pero mientras MAGA Inc. acelera el gasto publicitario, algunos republicanos reconocen que queda poco tiempo para modificar la percepción de los votantes.
Una carrera contra el reloj
Las elecciones intermedias de 2026 serán además las primeras elecciones nacionales desde que la Corte Suprema eliminó en junio los límites sobre el gasto de los partidos políticos en coordinación con candidatos al Congreso y la Presidencia, una decisión que abre todavía más espacio para el flujo de dinero en las campañas.
El Partido Republicano llega a esta etapa con una ventaja financiera extraordinaria.
La pregunta es si podrá convertirla en resultados.
Porque en política, un millón de dólares gastado en octubre no necesariamente vale lo mismo que un millón invertido meses antes.
Los republicanos tienen recursos para inundar de publicidad los mercados electorales más disputados. Pero el tiempo se agota, los espacios son cada vez más caros y el dinero no puede comprar algo que las campañas necesitan con urgencia: la confianza de los votantes.
En el último mes antes de las urnas, el Partido Republicano enfrenta así una paradoja: tiene una de las mayores ventajas financieras de la contienda, pero ahora debe demostrar que todavía está a tiempo de convertir esos dólares en votos.