Gerardo Leonardo Santana Islas, alumno de la UPIITA, desarrolló una aplicación que utiliza inteligencia artificial para reconocer siete razas caninas, ofrecer recomendaciones preventivas, llevar un registro de vacunas y localizar veterinarias cercanas. La idea nació tras perder a una mascota rescatada durante la pandemia.
Una fotografía tomada con el celular podría convertirse en el primer paso para conocer mejor a un perro y atender sus necesidades. Esa es la propuesta de Valican, una aplicación móvil desarrollada por Gerardo Leonardo Santana Islas, estudiante de Ingeniería en Telemática de la Unidad Profesional Interdisciplinaria en Ingeniería y Tecnologías Avanzadas (UPIITA) del Instituto Politécnico Nacional (IPN).
La herramienta emplea inteligencia artificial para identificar razas caninas a partir de imágenes y proporcionar información sobre cuidados, alimentación, vacunación y posibles enfermedades asociadas con las características de cada animal. También incorpora un mapa de clínicas veterinarias y hospedajes cercanos, con la intención de facilitar el acceso a servicios para las mascotas.
Detrás del proyecto hay una experiencia personal que llevó al estudiante a reflexionar sobre la importancia de contar con información confiable para cuidar a los animales de compañía.
La pérdida de una mascota que inspiró el proyecto
La idea surgió después de la muerte de Valiant, una paloma blanca que Gerardo Santana rescató durante la pandemia. Su pérdida lo hizo pensar en cómo el desconocimiento sobre las necesidades específicas de un animal puede dificultar su atención.
“Entonces me surgió esta idea de si yo hubiera tenido la información de su cuidado, si hubiera tenido la información de veterinarios cercanos, o si hubiera sabido, aunque sea la especie a la que pertenecía mi ave con certidumbre, hubiera hecho las acciones correctas para salvarlo”, explicó.
A partir de esa experiencia, el estudiante comenzó a desarrollar una herramienta que reuniera información útil para los propietarios de mascotas y les permitiera actuar con mayor conocimiento ante las necesidades de sus animales.
El nombre Valican es un acrónimo inspirado en las palabras Valioso y Can, en referencia al valor que tienen los perros dentro de las familias.
Así funciona la inteligencia artificial de Valican
Para reconocer las razas, la aplicación utiliza una red neuronal convolucional y técnicas de aprendizaje automático. El modelo fue entrenado con una base de aproximadamente 400 imágenes por cada una de las siete razas seleccionadas.
Las imágenes utilizadas para el entrenamiento incluyen diferentes ángulos, colores, condiciones de iluminación y etapas de vida, con el propósito de que el modelo pueda reconocer a los perros en distintas circunstancias.
El funcionamiento es sencillo: el usuario fotografía al animal con su teléfono celular y, después de unos segundos, la aplicación procesa la imagen y muestra la información disponible sobre la raza identificada.
Además del reconocimiento, Valican ofrece recomendaciones generales y específicas sobre alimentación, higiene y actividad física, así como información sobre enfermedades relacionadas con determinadas características de las razas.
Vacunas y veterinarias cercanas en una misma aplicación
Otra de las funciones de Valican es el registro de vacunas, acompañado de recordatorios que ayudan a los propietarios a dar seguimiento a las medidas preventivas de sus mascotas.
De acuerdo con la información del proyecto, las recomendaciones fueron revisadas con asesoría veterinaria para reducir el riesgo de difundir consejos sin sustento profesional.
Con el acompañamiento del doctor Miguel Félix Mata Rivera y de las doctoras Izlian Yolanda Orea Flores y Bella Citlali Martínez Seis, docentes de la UPIITA, Santana Islas también incorporó un mapa con clínicas veterinarias y hospedajes ubicados en un radio aproximado de cinco kilómetros.
Esta función busca facilitar la localización de servicios para el cuidado animal, especialmente cuando los propietarios necesitan encontrar atención cerca de su ubicación.
El estudiante aclaró que la aplicación no pretende sustituir la consulta veterinaria. Su propósito es proporcionar información que ayude a reconocer las necesidades de los animales y a tomar decisiones informadas, sin reemplazar la valoración de un especialista.
Un proyecto que busca llegar a más animales
Valican todavía se encuentra en desarrollo. Para ponerla a disposición del público, Gerardo Santana planea ampliar el número de razas reconocidas e incorporar información sobre otras especies, como gatos, aves y reptiles.
Entre las mejoras previstas también figuran un sistema de apoyo a la adopción responsable y la posibilidad de establecer convenios con clínicas veterinarias y hospedajes para ofrecer contacto directo y gestión de citas.
El estudiante del IPN busca que la aplicación sea gratuita, con el objetivo de facilitar su acceso al mayor número posible de personas y contribuir a fortalecer la cultura de prevención y el cuidado responsable de los animales de compañía.
La iniciativa se enmarca en los esfuerzos por impulsar el desarrollo tecnológico en las instituciones de educación superior, promovidos por el Gobierno de México y la Secretaría de Educación Pública, encabezada por Mario Delgado Carrillo.
Más allá de la tecnología, Valican parte de una idea sencilla: contar con información oportuna puede ayudar a los propietarios a comprender mejor a sus mascotas y atender sus necesidades. Para su creador, transformar una experiencia dolorosa en una herramienta útil representa una oportunidad para que otros animales reciban cuidados más informados y responsables.