Los afloramientos volcánicos del campus universitario conservan especies nativas, favorecen la investigación científica y representan un patrimonio geológico y ecológico que especialistas buscan proteger mediante un plan de manejo.
Entre edificios, laboratorios y espacios académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) sobreviven fragmentos de un paisaje formado por antiguas erupciones volcánicas que hoy constituyen refugios de biodiversidad y espacios de investigación científica.
Estos pedregales, originados por la actividad del volcán Xitle, conservan parte de la historia geológica del Valle de México y albergan ecosistemas que contribuyen a la preservación de especies nativas. Su protección y aprovechamiento científico fueron temas centrales del seminario institucional 2026 del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC), donde especialistas destacaron la importancia de conservar estos espacios y avanzar hacia un plan de manejo.
Silke Cram Heydrich, secretaria ejecutiva de la Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel (REPSA) e investigadora del Instituto de Geografía, explicó que la superficie de la reserva casi se ha duplicado desde 1983. A este espacio se suman pedregales remanentes que, aunque no forman parte de la reserva, contribuyen a la protección de la vida silvestre y funcionan como corredores biológicos.
Un paisaje volcánico que favorece la biodiversidad
El matorral xerófilo del Pedregal es uno de los ecosistemas más diversos del Valle de México. En él habitan organismos de distintos grupos biológicos, desde plantas y animales hasta hongos, protistas y bacterias.
De acuerdo con Cram Heydrich, el conocimiento científico sobre la flora y la fauna es mayor que el disponible acerca de otros organismos presentes en este ecosistema, lo que abre nuevas posibilidades para la investigación.
La riqueza biológica del lugar está relacionada con su origen geológico. La erupción del volcán Xitle cubrió con lava cerca de 80 kilómetros cuadrados, creando una superficie irregular con grietas, hondonadas, promontorios y cuevas.
Estas formaciones generan microambientes con diferentes niveles de humedad, temperatura, iluminación y disponibilidad de nutrientes. Las variaciones permiten que numerosas especies encuentren condiciones adecuadas para desarrollarse en espacios relativamente cercanos.
Además de su valor ecológico, los pedregales representan una oportunidad para estudiar la relación entre los procesos geológicos, las condiciones atmosféricas y la distribución de la vida en los ecosistemas urbanos.
Restaurar también significa reconstruir la relación con la naturaleza
La restauración ecológica requiere algo más que retirar residuos, eliminar pasto o proteger especies, señaló María del Pilar Ortega Larrocea, investigadora del Instituto de Geología de la UNAM.
Durante el seminario, la especialista subrayó que estas acciones deben involucrar a la sociedad y contribuir también a fortalecer los vínculos comunitarios. Desde esta perspectiva, restaurar significa recuperar las condiciones naturales de un sitio y fomentar una relación más consciente entre las personas y su entorno.
Un ejemplo es el proyecto Geopedregal, iniciado en 2013 para proteger y estudiar uno de los pedregales ubicados entre los institutos de Geología y Geografía. El espacio funciona como un área para la investigación y podría ampliar sus aplicaciones mediante iniciativas como la instalación de una estación de monitoreo atmosférico.
Según Ortega Larrocea, en este sitio se han desarrollado aproximadamente 70 trabajos de tesis. Algunas investigaciones analizan indicadores de restauración ecológica, entre ellos la captura de carbono, la infiltración del agua y la biodiversidad.
El proyecto también permite experimentar, divulgar conocimientos y formar profesionales de distintas disciplinas. La participación de especialistas en ciencias naturales, arquitectura y psicología, entre otras áreas, demuestra que la restauración ecológica requiere enfoques multidisciplinarios.
A estas actividades se suma un diplomado orientado a ofrecer herramientas para apreciar los pedregales que aún se conservan y promover la participación ciudadana en su mantenimiento.
Hacia un plan para proteger el patrimonio geológico
La conservación de estos espacios también implica reconocer su valor como patrimonio geológico. Marie Noëlle Guilbaud, investigadora del Instituto de Geofísica, recordó que los pedregales ubicados alrededor de los llamados institutos Geo —Geología, Geofísica y Geografía— conservan porciones del campo de lava original.
En agosto de 2025, las tres entidades universitarias firmaron un acuerdo de colaboración para impulsar la protección y el estudio de estos terrenos, con el propósito de elaborar una propuesta de plan de manejo.
Guilbaud explicó que la preservación del geopatrimonio comprende tres tareas fundamentales: conocer las características del lugar mediante su identificación e interpretación; valorar su importancia a través de la restauración, la difusión y la educación; y conservarlo mediante medidas de protección y una estrategia de manejo.
Para avanzar en ese objetivo, será necesaria la participación coordinada de distintas disciplinas, así como el desarrollo de iniciativas de divulgación y geoeducación que permitan acercar este conocimiento a la comunidad universitaria y a la sociedad.
Un patrimonio natural en medio de la ciudad
Los pedregales remanentes de la UNAM muestran que los ecosistemas nativos pueden conservar una riqueza biológica y científica considerable incluso dentro de una de las zonas urbanas más grandes del país.
Su importancia no se limita a las especies que albergan. También ofrecen oportunidades para estudiar la biodiversidad, comprender los procesos geológicos, evaluar la restauración ambiental y formar nuevas generaciones de investigadores.
Proteger estos espacios significa preservar una parte del paisaje volcánico del Valle de México y mantener abiertos laboratorios naturales que contribuyen al conocimiento científico. El reto será fortalecer su conservación mediante la investigación, la educación ambiental y la participación colectiva.